Implantate sind Schrauben, die als Wurzelersatz in den Kieferknochen eingebracht werden. Im Anschluss daran werden die künstlichen Wurzeln aus Titan oder Keramik mit einer entsprechenden Versorgung versehen (Krone, Brücke, …). Damit ergibt sich die Möglichkeit auch nach Zahnverlust durch Karies, Knochenschwund oder Trauma die eingeschränkte oder gänzlich verloren gegangene Kaufunktion festsitzend bzw. ohne Brückenkonstruktion wieder herzustellen. Festsitzend bedeutet, dass dem Patienten eine herausnehmbare Prothese und die damit verbundenen Nachteile erspart bleiben.

Auf der anderen Seite kann eine Brückenversorgung samt Beschleifen umgangen werden. Allerdings können auch herausnehmbare Versorgungen, die konventionell lediglich auf der Schleimhaut gelagert werden und deren Haftkraft durch die Entstehung eines Unterdrucks erzeugt wird, durch Implantate zuverlässig verankert werden. Trotzdem ist eine Implantatversorgung nicht ohne weiteres durchführbar und bedarf notwendiger Voraussetzungen, wie ein ausreichendes Knochenangebot, zur Verankerung und Entzündungsfreiheit, um eine komplikationslose Einheilung zu gewährleisten.

Selbst wenn die Materialien und Methoden nach dem heutigen Stand der Wissenschaft und Technik weit fortgeschritten sind, muss ein Implantat aus statischer Sicht gewisse Eigenschaften aufweisen. Dazu gehört eine Mindestlänge von 8 mm und eine Mindestdicke von 3,5 mm und entsprechend ein Knochenangebot von mindestens 9 bzw. 4,5 mm, das das Einbringen und die stabile Verankerung eines Implantates zulässt. Unterschreitet das Knochenangebot die notwendige Mindestschichtstärke, muss Knochenaufbau (Augmentation) betrieben werden.

Gehen Zähne verloren und bleibt der umgebende Knochenbereich daraufhin längere Zeit unversorgt und liegt brach, so kommt es zum physiologischen Knochenabbau. Der Verlust des funktionellen Reizes, nämlich der Belastung durch den Zahn, bedingt, dass der nun funktionslose Kieferkamm stellenweise abgebaut (resorbiert) wird. Die verwendeten Knochenersatzmaterialien unterteilt man in körpereigene (autolog) und künstliche (alloplastisch) Präparate. Je nach dem, ob im Ober- oder Unterkiefer implantiert werden soll, gibt es unterschiedliche Methoden um das Knochenangebot zu vermehren.

Aufgrund der häufig vorliegenden, engen Nachbarschaft der Mundhöhle zu den Nasennebenhöhlen (Sinus) stünden dem Behandler ohne Augmentation unter Umständen nur wenige Millimeter für die Implantatverankerung zur Verfügung. In diesem Fall muss eine so genannte Nasennebenhöhlenanhebung (Sinuslift oder Sinusbodenelevation) durchgeführt werden, durch die fehlender Knochen aufgebaut wird. Während der Aufbau im Oberkiefer in der Regel darauf abzielt die vertikale Knochendicke zu vermehren, spielt im Unterkiefer darüber hinaus auch oft die Steigerung der horizontalen Knochenbreite eine Rolle, die durch Spreizung des Alveolarknochens erreicht werden kann.

Während die Zahnfleischästhetik im hinteren Backenzahnbereich zwar erstrebens- und wünschenswert ist, aber dennoch der Funktionalität des Gewebes untergeordnet wird, ist sie in der Front von enormer Wichtigkeit und wirkt sich maßgeblich auf den Behandlungserfolg und auf die Patientenzufriedenheit aus. Nur, wenn genügend Zahnfleisch vorhanden ist, wenn der Zahnfleischverlauf entsprechend dem der Nachbarzähne harmonisch ausgeformt wird und wenn sämtliche tragenden Implantatkomponenten unter dem Zahnfleisch verborgen liegen, ist von einem suffizienten Ergebnis die Rede.